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虫歯は、虫歯の原因菌が食べ物に含まれる糖質から酸を作り出し、長時間かけて歯の表面を溶かしてしまうところから始まります。虫歯になるには下の4つの要因が関係してきます。
歯の質
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歯が弱くて軟らかいと虫歯になりやすくなります。歯の質を強くて硬くするには、フッ素が有効です。歯科医院でのフッ素塗布やフッ素入り歯みがき粉の使用、フッ素洗口の実施などがこれにあたります。フッ素は歯の成分であるハイドロキシアパタイトを強くて硬いフルオロアパタイトに変えたり、初期の虫歯を治す作用、虫歯菌の活動を抑える作用があります。 |
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虫歯菌
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口の中の虫歯菌が多いと虫歯になりやすくなります。虫歯菌の数を減らすには、歯みがきが一番です。毎日、時間をかけてしっかりみがきましょう。ただ、毎日の歯みがきだけでは虫歯菌はなかなか完璧には除去できないので、定期的に歯科医院で汚れを取ったり、歯石を除去していくことが大切です。虫歯菌は母親から子供へと感染することが知られています。 |
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砂糖（糖質）
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砂糖は虫歯菌の大好物です。虫歯菌は砂糖を利用して酸をつくります。酸によって歯が溶けて（脱灰）虫歯になるのです。虫歯予防のために、砂糖の消費量を少なくしたり、虫歯になりにくい砂糖を使用するとよいでしょう。
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時間
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砂糖が口の中に留まる時間が長いほど虫歯になりやすくなります。だらだらと甘い物を食べたり、ジュースやスポーツ飲料を水代わりに飲んでいたりすると、虫歯になりやすくなります。また、飴やガムなど、砂糖が口の中に長時間留まる食べ物も注意が必要です。そして、食べたらすぐに歯をみがくことも大切です。
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虫歯は一度なってしまうと、ごく初期の虫歯を除いて、治療をしない限り治りません。また、虫歯はかなり大きくならないと、痛みなどの自覚症状はでません。痛みがでて、虫歯が大きくなってからでは、通院回数も、費用も、時間もかかってしまいます。
定期的に検診をして、虫歯が大きくなる前に治療を済ましておくことが大切です。
Ｃ１（シーワン）
歯の最表面のエナメル質に虫歯ができた状態です。痛みがでることはほとんどないので、自分自身では気付かないことの多い虫歯です。この段階の虫歯は、プラスチック樹脂を詰める等比較的簡単な治療で済みます。また治療をせずに、様子を見ていくこともあります。
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Ｃ２（シーツー）
虫歯の穴が広がって、歯の内部の象牙質まで進行した状態です。象牙質はエナメル質に比べて軟らかく、虫歯の進行が早いので、注意が必要です。冷たいものなどがしみることがありますが、症状がでないことも多く、自分自身では気付かないまま虫歯が進行してしまうこともあります。治療としては
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Ｃ３（シースリー）
歯の中の神経（歯髄）まで虫歯が進行した状態です。歯の中の神経に炎症がおきると、激しい痛みがでます。さらに炎症が進行すると、歯の中の神経が死んでしまいます。Ｃ１やＣ２の段階では虫歯の治療はそれほど大変ではありませんが、Ｃ３まで進行してしまうと、治療期間は長くなり、治療も大変になります。
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Ｃ４（シーフォー）
歯の上部が虫歯でなくなり、崩壊してしまった状態です。病巣が歯の根の先まで進行し、膿（うみ）がたまって激しい痛みがでたり、悪臭があったりします。また、治療不可能となり、抜歯になってしまうこともあります。
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虫歯が原因で、全身に様々な病気を引き起こすことがあります。
虫歯くらい・・・が手遅れにならないように、早期の治療をオススメします。
リウマチ、心臓疾患、腎臓炎、敗血症、偏食、皮膚疾患
初期の虫歯を除いて、虫歯は一度かかると自然には治らず、どんどん進行していきます。虫歯になりやすいところを把握して、虫歯を未然に防ぎましょう。
歯のかみ合わせの面の溝
奥歯のかみ合わせの面には溝があります。溝は複雑な形になっているために汚れがたまりやすく、また奥歯は歯ブラシが届きにくいため、奥歯のかみ合わせの面の溝は虫歯になりやすい部位です。
歯と歯の間
歯と歯の間も虫歯になりやすい部位です。歯と歯の間は、歯ブラシだけでは十分に汚取り切れないことが多く、最も虫歯になりやすい部位の一つです。歯と歯の間の清掃は、歯や歯肉の状態に合わせて、歯ブラシだけでなく歯間ブラシやデンタルフロスなどを使用することも大切です。
歯と歯肉が接する部分
歯と歯肉が接する部分も注意が必要です。歯の面の隅にあるため、汚れがたまってしまうことが多く、虫歯になりやすい所です。また、正しい歯のみがき方をしないと、歯と歯肉が接するところを原因として、知覚過敏がおきることもあります。
奥歯のほほ側の小さなくぼみ
奥歯のほほ側には、かみあわせの面と同じように溝があります。この溝もまた虫歯になりやすいので注意が必要です。
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